Aprovada pelo Politburo em 31 de julho de 1937, a ordem fixava para cada região um “limite” de pessoas a prender, dividido entre a primeira categoria (execução) e a segunda (campo). Os limites foram ampliados várias vezes a pedido dos chefes regionais.
Até novembro de 1938, quando a operação foi encerrada, mais de 760 mil pessoas tinham sido condenadas pelas troikas, cerca de metade à morte. É a maior das operações de massa do Grande Terror.
