Aprovado sete meses depois do decreto do Terror Vermelho (setembro de 1918), o texto manda que cada capital de província mantenha um campo com capacidade para pelo menos 300 pessoas. Um segundo decreto, de 17 de maio de 1919, detalha o regime interno, o trabalho obrigatório e a administração central dos campos.
Os campos de 1919 ainda são pequenos e dispersos. A concentração em um sistema único só acontece em 1930, com a criação da Direção Principal dos Campos (Glavnoe Upravlenie Lagerei), a sigla que deu nome ao Gulag.
